Partie 1 : Histoire des systèmes d'exploitation Microsoft

1. Les débuts de Microsoft et la vision de Bill Gates

1.1. Création de Microsoft en 1975 par Bill Gates et Paul Allen

Microsoft est fondée en 1975 par deux jeunes passionnés d’informatique : Bill Gates et Paul Allen. À cette époque, l’informatique était encore un domaine réservé à une élite d’ingénieurs et de chercheurs travaillant sur des machines coûteuses et complexes. Inspirés par la popularité naissante des micro-ordinateurs, notamment avec l’arrivée de l’Altair 8800, Gates et Allen envisagent un futur où l’informatique serait accessible à une population bien plus large. C’est dans cet esprit qu’ils créent Microsoft, contraction de "Microcomputer Software". L’entreprise s’établit d’abord à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, où se situait le siège de MITS, le fabricant de l’Altair 8800.

1.2. Les premiers projets : BASIC pour l’Altair 8800

Le premier projet majeur de Microsoft est une adaptation du langage de programmation BASIC pour l’Altair 8800. À l’époque, la programmation était un processus fastidieux, nécessitant des connaissances poussées en langage machine. Le BASIC (Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code) permettait de rendre la programmation plus intuitive, surtout pour les amateurs et les petits développeurs. Gates et Allen écrivent ce logiciel en quelques semaines, en utilisant un émulateur, faute d'avoir accès directement à l’Altair. BASIC devient rapidement un succès commercial et propulse Microsoft sur le devant de la scène dans le domaine des logiciels pour micro-ordinateurs.

1.3. Objectifs : rendre l'informatique accessible au plus grand nombre

Dès sa création, Microsoft affiche une ambition claire : démocratiser l’informatique. Bill Gates est convaincu que chaque foyer et chaque bureau devrait disposer d’un ordinateur personnel. Cette vision, révolutionnaire pour l’époque, oriente les stratégies de l’entreprise. Au lieu de se concentrer uniquement sur les entreprises et les grands systèmes, Microsoft cherche à créer des logiciels simples, accessibles et adaptés aux nouveaux micro-ordinateurs. Ce rêve guidera la société dans ses choix futurs, notamment avec le développement de systèmes d’exploitation comme MS-DOS, puis Windows.

2. Le partenariat avec IBM et la naissance de MS-DOS (1981)

2.1. IBM à la recherche d'un OS pour son PC

En 1980, IBM, leader de l’informatique professionnelle, décide de se lancer sur le marché des micro-ordinateurs. Conscient que le matériel seul ne suffit pas, IBM a besoin d’un système d’exploitation (OS) capable de gérer les fonctions essentielles du futur IBM PC. Ne souhaitant pas développer cet OS en interne pour gagner du temps, IBM se tourne vers des entreprises spécialisées. Après des discussions infructueuses avec Digital Research, qui développe le CP/M (Control Program for Microcomputers), IBM se tourne vers Microsoft, qui n’a alors aucune expérience dans le domaine des systèmes d’exploitation. Malgré tout, Gates et son équipe acceptent le défi.

2.2. Acquisition de QDOS qui devient MS-DOS (Microsoft Disk Operating System)

Ne disposant pas du temps ni des ressources pour développer un OS à partir de zéro, Microsoft acquiert une licence pour QDOS (Quick and Dirty Operating System), un système conçu par Tim Paterson de Seattle Computer Products. Microsoft modifie et adapte QDOS pour répondre aux exigences d’IBM et le rebaptise MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). Ce contrat est crucial : Microsoft conserve les droits sur MS-DOS, lui permettant de le vendre à d'autres fabricants de micro-ordinateurs. Cette décision visionnaire de Gates sera déterminante pour l'avenir de l'entreprise.

2.3. Caractéristiques de MS-DOS : interface en ligne de commande, gestion limitée des ressources matérielles

MS-DOS se distingue par sa simplicité technique. Il fonctionne avec une interface en ligne de commande où l’utilisateur doit taper des instructions pour effectuer des tâches comme lancer des programmes ou copier des fichiers. Bien qu’intimidant pour les non-initiés, ce système est largement suffisant pour les premières générations de micro-ordinateurs, qui disposent de ressources matérielles limitées (mémoire, puissance de traitement). MS-DOS gère les disquettes et les premiers disques durs, mais reste minimaliste dans ses fonctionnalités.

2.4. Le succès du PC IBM propulse MS-DOS comme standard industriel

L’IBM PC, lancé en 1981, rencontre un succès immédiat grâce à la réputation d’IBM et à sa compatibilité avec un large éventail de logiciels. En parallèle, MS-DOS, fourni avec chaque PC IBM, devient rapidement le standard des systèmes d’exploitation pour micro-ordinateurs. De nombreux fabricants commencent à produire des "clones" du PC IBM, compatibles avec MS-DOS, ce qui renforce encore plus sa domination. Ce succès permet à Microsoft de s’imposer comme un acteur incontournable de l’industrie informatique et prépare le terrain pour ses futurs développements, notamment Windows.